Om boken: 1980 / I artikeln urskiljer Goethe tre kreativa metoder. "Enkel imitation" ger en naturalistisk skildring av verklighetsfenomenen; ”maner” kännetecknas av att den subjektiva principen dominerar i verket; "stil" - den högsta formen av kreativitet - är baserad på exakt kunskap om bildens objekt, och bilden själv, underställd vissa skönhetslagar, väljer verklighetsfenomen och underordnar verket en idé som härrör från konstnärens kunskap av ämnet.